Il massaggio svedese si basa su movimenti che, applicando una pressione direzionata secondo il flusso di sangue venoso, permettono di stimolare la corretta circolazione sanguigna.
Le origini del massaggio svedese, detto anche massaggio classico, si devono al medico Pehr Henrik Ling, che definì le basi di questo trattamento, curiosando tra le tecniche dei massaggi orientali, in particolare il Tui Na cinese, e le applicò al massaggio svedese. Successivamente il medico e massaggiatore danese, Johan George Mezger (1838-1909), documentandosi sulle diverse tecniche di massaggio, notò delle somiglianze fra quelle descritte da Ling decenni prima e alcune pratiche da lui stesso utilizzate. Fu Mezger ad essere indicato come il fondatore del massaggio svedese. Il nome di massaggio svedese, fu dato per omaggiare il lavoro svolto anni prima da Ling.